Um novo estudo surpreendente revelou que o núcleo da Terra, conhecido por abrigar a maior parte dos metais preciosos do planeta, está liberando lentamente ouro e outros elementos raros para camadas superiores da crosta terrestre. A descoberta foi feita por uma equipe da Universidade de Göttingen, na Alemanha, que analisou rochas vulcânicas originadas nas profundezas do manto terrestre, mais especificamente no Havaí.
A pesquisa, publicada na revista Nature, utilizou técnicas avançadas de análise isotópica para detectar vestígios de rutênio - um metal pesado siderófilo, isto é, com afinidade pelo ferro e que tende a se concentrar no núcleo durante a formação do planeta.
Os cientistas encontraram concentrações anormais do isótopo rutênio-100, indicando que o material analisado tem origem mais profunda do que se pensava anteriormente, possivelmente da fronteira entre o núcleo e o manto da Terra.
"Nossos dados confirmam que material do núcleo, incluindo ouro e outros metais preciosos, está vazando para o manto terrestre", afirmou o geoquímico Nils Messling, um dos autores do estudo.
A equipe concluiu que elementos como paládio, platina, ródio e ouro, todos considerados siderófilos, também podem estar sendo transportados nessa jornada geológica de milhares de quilômetros até a superfície.
A equipe concluiu que elementos como paládio, platina, ródio e ouro, todos considerados siderófilos
De acordo com o portal norte-americano Science Alert, pesquisas anteriores já sugeriam que a maior parte do ouro da Terra (mais de 99%) está concentrada no núcleo, formado há cerca de 4,5 bilhões de anos durante a chamada "catástrofe do ferro", quando os metais pesados afundam para o centro do planeta. A nova análise reforça essa teoria, ao mesmo tempo que aponta para uma comunicação mais ativa entre as camadas do planeta do que se acreditava.
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Segundo Matthias Willbold, também da Universidade de Göttingen, essa movimentação de material superaquecido pode ter papel fundamental na formação de ilhas oceânicas como o Havaí. "Estamos falando de centenas de quatrilhões de toneladas métricas de rocha que se originam nas profundezas da Terra e alcançam a superfície", explica.
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Apesar da expectativa que a notícia possa gerar, os cientistas deixam claro que o ouro localizado não está vindo em quantidades exploráveis economicamente, nem pode ser ado diretamente. A importância da descoberta está em oferecer novas pistas sobre a dinâmica interna do planeta e ajudar a entender como os metais preciosos chegaram à crosta terrestre ao longo da história.
Estagiária sob supervisão de Juliano Paiva